Cairns, una città vivace e cosmopolita nel Queensland settentrionale, è la destinazione perfetta per chi cerca avventura, relax e un’immersione totale nella natura mozzafiato. Con la Grande Barriera Corallina da un lato e l’antica foresta pluviale di Daintree dall’altro, Cairns offre un mix unico di esperienze indimenticabili.
Dove si trova Cairns?
Cairns è situata sulla costa nord-orientale del Queensland, in Australia, affacciata sul Mar dei Coralli. La sua posizione strategica la rende il punto di partenza ideale per esplorare due siti Patrimonio dell’Umanità UNESCO: la Grande Barriera Corallina e le Wet Tropics of Queensland, che includono la foresta pluviale di Daintree.
Come arrivarci
In aereo: L’Aeroporto Internazionale di Cairns (CNS) è il principale punto di accesso. È ben collegato con voli diretti dalle maggiori città australiane (Sydney, Melbourne, Brisbane) e da diverse destinazioni internazionali in Asia e Pacifico.
In treno: Il “Spirit of Queensland” offre un servizio ferroviario panoramico da Brisbane a Cairns, un’esperienza che permette di ammirare il paesaggio costiero e l’entroterra del Queensland.
In auto: Se ami i viaggi su strada, puoi raggiungere Cairns da altre città del Queensland. La Bruce Highway è la principale arteria stradale che collega Cairns con le destinazioni a sud.
Dove alloggiare
Cairns offre una vasta gamma di opzioni di alloggio per tutti i budget e i gusti:
- Ostelli per backpacker: Numerose opzioni nel centro città e vicino all’Esplanade, ideali per chi viaggia con un budget limitato e cerca un’atmosfera sociale.
- Hotel e resort: Dalle sistemazioni di lusso con vista sull’oceano ai boutique hotel più intimi, c’è l’imbarazzo della scelta. Molti si trovano lungo l’Esplanade o nelle immediate vicinanze.
- Appartamenti con servizio: Perfetti per famiglie o gruppi, offrono la comodità di una cucina e più spazio.
- Alloggi a gestione familiare: Per un’esperienza più autentica e personalizzata.
Le aree più popolari dove alloggiare includono il centro città (vicino all’Esplanade e ai ristoranti), Trinity Beach o Palm Cove (per un’atmosfera più rilassata e spiagge tranquille a breve distanza in auto).
Come spostarsi a Cairns
Cairns è una città relativamente compatta e molte attrazioni nel centro sono raggiungibili a piedi. Per spostarsi più lontano:
- A piedi: Il centro di Cairns, l’Esplanade e la laguna artificiale sono perfetti da esplorare a piedi.
- Autobus: Il servizio di autobus pubblico (Translink) collega il centro città con le periferie e le spiagge del nord.
- Taxi e ride-sharing: Servizi come Uber sono facilmente disponibili.
- Noleggio auto: Essenziale se intendi esplorare la foresta pluviale di Daintree, le cascate dell’altopiano di Atherton o altre attrazioni fuori città in autonomia.
- Bicicletta: Cairns è molto “bike-friendly”, con piste ciclabili lungo l’Esplanade e in altre aree.
Cosa vedere e fare a Cairns
Cairns è un paradiso per gli amanti della natura e dell’avventura. Ecco alcune delle esperienze imperdibili:
- Esplorare la Grande Barriera Corallina: Un must assoluto! Puoi scegliere tra gite di un giorno per snorkeling e immersioni su reef esterni, tour con barche dal fondo di vetro, o persino voli panoramici. Le piattaforme sui reef come Fitzroy Island o Green Island offrono diverse attività.
- Visitare la Foresta Pluviale di Daintree e Cape Tribulation: Immergiti nella più antica foresta pluviale del mondo. Fai una crociera sul fiume Daintree per avvistare coccodrilli, esplora le passerelle nella giungla e goditi le spiagge dove la foresta incontra il mare.
La Foresta Pluviale di Daintree si estende a nord di Port Douglas. Per raggiungere il cuore di quest’area, in particolare la regione di Cape Tribulation, è necessario attraversare il fiume Daintree con un traghetto a fune. Il traghetto opera regolarmente e ha un costo (circa 30 AUD andata e ritorno per un veicolo).
- In auto a noleggio: Questo è il modo più consigliato per esplorare la Daintree e Cape Tribulation in autonomia. Ti permette di fermarti dove vuoi e al tuo ritmo. La strada dopo il traghetto è asfaltata fino a Cape Tribulation, ma per esplorare aree più remote o fuoristrada, potrebbe essere utile un veicolo 4WD (anche se non strettamente necessario per le attrazioni principali).
- Tour organizzati: Numerose agenzie a Cairns e Port Douglas offrono tour di un’intera giornata o di più giorni che includono la Daintree e Cape Tribulation. Questi tour spesso includono trasporti, guide esperte, crociere sul fiume e talvolta il pranzo. Sono un’ottima opzione se non vuoi guidare o preferisci avere una guida che ti illustri la flora e la fauna locali.
- Autobus: Esistono anche servizi di autobus che collegano Cairns a Cape Tribulation, ma sono meno flessibili rispetto all’auto a noleggio.
Consiglio: Se viaggi in auto, assicurati di fare il pieno prima di attraversare il fiume Daintree, poiché le stazioni di servizio nell’area sono limitate.
Cosa vedere e fare
La Daintree e Cape Tribulation offrono un’ampia varietà di attività per immergersi completamente nella natura:
- Crociera sul fiume Daintree: Un’esperienza imperdibile per avvistare la fauna selvatica locale. Le crociere guidate ti porteranno attraverso le mangrovie e le acque del fiume, con un’ottima possibilità di vedere coccodrilli marini (spesso di dimensioni impressionanti), uccelli rari, serpenti e altre creature.
- Mossman Gorge: Situata appena a sud del Daintree River, questa gola mozzafiato offre acque cristalline che scorrono su massi di granito. Puoi fare passeggiate su passerelle sopraelevate (boardwalks) per esplorare la foresta pluviale e, in alcune aree designate, è possibile fare un bagno rinfrescante (fai attenzione e segui sempre le indicazioni locali per la sicurezza, specialmente per quanto riguarda le correnti e le meduse nella stagione). Il Mossman Gorge Centre offre anche tour culturali guidati dagli aborigeni Kuku Yalanji, che condividono la loro conoscenza della foresta e delle tradizioni.
- Passeggiate nella foresta pluviale (Boardwalks): Ci sono diversi sentieri ben mantenuti e accessibili nella Daintree, come il Marrdja Botanical Walk, il Dubuji Boardwalk e il Jindalba Boardwalk. Queste passerelle sopraelevate ti permettono di camminare in sicurezza attraverso la fitta vegetazione, osservando alberi millenari, piante endemiche e, con un po’ di fortuna, animali selvatici come i casuari.
- Cape Tribulation Beach: Questo è il punto iconico dove la foresta pluviale incontra l’oceano. Le spiagge sono spettacolari e selvagge, ma è fondamentale non fare il bagno in mare a causa della presenza di coccodrilli marini e meduse potenzialmente letali (“stingers”) durante la stagione umida (da novembre a maggio). Goditi la vista, fai una passeggiata e ammira il paesaggio unico.
- Alexandra Lookout (Walu Wugirriga): Un punto panoramico mozzafiato che offre viste spettacolari sulla foresta pluviale, l’estuario del fiume Daintree e il Mar dei Coralli, con la Grande Barriera Corallina all’orizzonte.
- Jungle Surfing Canopy Tours: Un’esperienza adrenalinica che ti permette di “volare” attraverso la cima degli alberi della foresta pluviale tramite zipline, offrendo una prospettiva unica sul canopy.
- Daintree Ice Cream Company: Una sosta golosa e rinfrescante dove puoi assaggiare gelati artigianali con sapori unici di frutta tropicale coltivata localmente, come il jackfruit, il durian o il sapodilla.
- Passeggiate notturne: Alcuni operatori offrono tour notturni nella foresta pluviale, un’opportunità unica per scoprire la fauna notturna e ascoltare i suoni della giungla dopo il tramonto.
- La Laguna di Cairns Esplanade: Essendo Cairns priva di una spiaggia balneabile nel centro, la laguna artificiale è il luogo perfetto per nuotare e rilassarsi, con ampie aree verdi circostanti.
La Laguna di Cairns Esplanade è uno dei luoghi più iconici e amati della città, un’oasi urbana che compensa l’assenza di una spiaggia balneabile nel centro di Cairns. È una vasta piscina artificiale d’acqua salata, situata lungo il lungomare (Esplanade), che offre un ambiente sicuro e piacevole per nuotare, rilassarsi e socializzare.
Perché è così importante?
Cairns si affaccia sul Mar dei Coralli, ma le sue rive centrali sono caratterizzate da distese di fango e mangrovie, non da spiagge di sabbia adatte alla balneazione. Inoltre, durante la stagione umida (circa da novembre a maggio), la presenza di meduse potenzialmente letali (“stingers”) rende pericoloso nuotare in mare aperto. La Laguna risolve entrambi questi problemi, fornendo un’alternativa sicura e pulita per rinfrescarsi e godersi il clima tropicale.
Cosa offre la Laguna?
La Laguna di Cairns Esplanade è molto più di una semplice piscina. È un vero e proprio centro ricreativo e sociale, con una serie di servizi e caratteristiche:
- Acqua salata filtrata: L’acqua della laguna viene costantemente filtrata e ricircolata, garantendo igiene e pulizia.
- Aree per tutte le età: Ci sono zone con acque basse, perfette per i bambini, e aree più profonde per nuotatori esperti.
- Spiaggia sabbiosa: Intorno ai bordi della laguna, c’è una zona di sabbia che ricrea l’atmosfera di una vera spiaggia.
- Spazi verdi e attrezzature: Tutta l’area circostante la laguna è un parco ben curato con ampi prati, alberi ombrosi, barbecue pubblici gratuiti, tavoli da picnic e docce. È il luogo ideale per un pranzo all’aperto o un pomeriggio di relax.
- Pattugliata da bagnini: La sicurezza è una priorità, e la laguna è sempre sorvegliata da bagnini qualificati durante gli orari di apertura.
- Eventi e attività: Spesso vengono organizzati eventi gratuiti, lezioni di fitness (come yoga o zumba) e intrattenimento dal vivo lungo l’Esplanade e vicino alla laguna.
- Kuranda Scenic Railway e Skyrail Rainforest Cableway: Un’esperienza unica che combina un viaggio storico in treno attraverso paesaggi montani e cascate con un’emozionante traversata in teleferica sopra la foresta pluviale. A Kuranda potrai visitare il Koala Gardens, il Birdworld e il Butterfly Sanctuary.
Per molti visitatori di Cairns, l’escursione a Kuranda è un’esperienza imperdibile che combina storia, ingegneria e la bellezza mozzafiato della foresta pluviale. I due mezzi principali per raggiungere questo affascinante villaggio tra gli alberi sono la storica Kuranda Scenic Railway e l’innovativa Skyrail Rainforest Cableway, ognuno offrendo una prospettiva unica sul paesaggio circostante.
La Kuranda Scenic Railway non è solo un mezzo di trasporto, ma un’attrazione a sé stante. Questa linea ferroviaria storica, completata nel 1891, è un’opera di ingegneria notevole che attraversa un terreno montuoso impegnativo, superando gole profonde, cascate spettacolari e dense gallerie scavate nella roccia.
Il treno parte dalla stazione di Cairns (o da Freshwater Station) e si snoda lentamente attraverso il Parco Nazionale di Barron Gorge, offrendo viste panoramiche sulla costa e, soprattutto, sulle maestose Barron Falls. Durante il percorso, ci sono fermate fotografiche dedicate dove puoi scendere per ammirare le cascate e il paesaggio.
Le carrozze in stile retrò, molte delle quali restaurate, evocano un’atmosfera d’epoca. I sedili comodi e i grandi finestrini ti permettono di goderti il panorama. A bordo, vengono fornite informazioni sulla storia della ferrovia e sulla foresta pluviale circostante. Puoi scegliere tra la classe Heritage o l’upgrade alla Gold Class per un’esperienza più lussuosa con bevande e spuntini.
Gite di un giorno alle Atherton Tablelands: Esplora un altopiano lussureggiante con cascate spettacolari (come le Millaa Millaa Falls), crateri vulcanici, laghi (Lake Eacham e Lake Barrine) e deliziose fattorie e mercati.- Cairns Night Markets: Un vivace mercato serale dove puoi trovare souvenir, artigianato locale e una vasta gamma di cibo da strada.
- Cairns Aquarium: Scopri la variegata vita marina della Grande Barriera Corallina e degli ecosistemi acquatici del Queensland settentrionale.
Cibo tipico
La cucina di Cairns riflette la sua posizione tropicale e la sua vicinanza al mare, con un’enfasi sui prodotti freschi e sui sapori vibranti:
- Frutti di mare freschi: Gamberi, ostriche, pesce barramundi, tonno e granchi sono abbondanti e deliziosi. Non perdere l’occasione di gustare un piatto di “fish and chips” fresco.
- Frutta tropicale: Mango, frutto della passione, papaya, litchi e ananas sono disponibili in abbondanza, soprattutto durante la stagione.
- Cucina internazionale: Grazie alla sua natura cosmopolita, Cairns offre un’ampia varietà di cucine, dall’asiatica (in particolare tailandese e vietnamita) alla mediterranea.
- Bush Tucker: Alcuni ristoranti offrono la possibilità di provare ingredienti nativi australiani, come carne di canguro o emu, o piante autoctone.
- Caffè e brunch: Cairns ha una vivace cultura del caffè con molti caffè alla moda che servono ottimi caffè e deliziose opzioni per il brunch.
Consigli per il tuo viaggio a Cairns
- Pianifica in anticipo le escursioni: Soprattutto per la Grande Barriera Corallina e Daintree, è consigliabile prenotare i tour con anticipo, specialmente durante l’alta stagione.
- Proteggiti dal sole: Il sole tropicale può essere molto intenso. Usa sempre crema solare ad alto fattore di protezione, un cappello e occhiali da sole.
- Considera la stagione: La stagione secca (da maggio a ottobre) è considerata il periodo migliore per visitare, con temperature più miti e meno umidità. La stagione delle piogge (da novembre ad aprile) porta maggiore umidità e la possibilità di cicloni, ma anche una vegetazione lussureggiante e meno folla.
- Attenzione alle meduse (stingers): Durante la stagione delle meduse (approssimativamente da novembre a maggio), è consigliabile nuotare solo in aree protette da reti anti-medusa o indossare mute protettive quando si fa snorkeling o immersioni.
- Idratati: Bevi molta acqua per mantenerti idratato nel clima tropicale.
- Rispetta l’ambiente: Quando visiti la Grande Barriera Corallina e la foresta pluviale, segui sempre le indicazioni delle guide e non toccare o danneggiare la fauna e la flora.
Cairns ti aspetta per un’avventura tropicale indimenticabile, un vero gioiello del Queensland australiano!
