Un nastro d’acqua placido che si snoda tra filari di platani secolari, vigneti a perdita d’occhio e borghi medievali: il Canal du Midi, capolavoro di ingegneria e patrimonio UNESCO, è un invito a rallentare, a immergersi nella bellezza discreta della Linguadoca e a scoprire un ritmo di viaggio dimenticato.
Dove si trova e come arrivare
Il Canal du Midi si trova nel sud della Francia, nella regione dell’Occitania (ex Linguadoca-Rossiglione e Midi-Pirenei). Si estende per circa 240 chilometri, collegando Tolosa al Mar Mediterraneo a Sète.
- In aereo: Gli aeroporti più vicini sono quelli di Tolosa (Toulouse-Blagnac – TLS) e Carcassonne (Carcassonne Salvaza Airport – CCF). Da entrambi si possono poi prendere treni o noleggiare auto per raggiungere i vari punti lungo il canale.
- In treno: Diverse città lungo il canale sono servite dalla rete ferroviaria francese (SNCF). Tolosa e Carcassonne sono ben collegate con le principali città francesi.
- In auto: L’auto offre la massima flessibilità per esplorare le aree circostanti, ma tenete presente che in molte zone lungo il canale il traffico è limitato o assente, ed è più facile spostarsi in bicicletta o a piedi.
Dove alloggiare
L’offerta ricettiva lungo il Canal du Midi è varia e si adatta a ogni tipo di budget e preferenza:
- Case galleggianti/Barche a noleggio: L’esperienza per eccellenza! Noleggiare una barca senza patente è un modo unico per vivere il canale, ormeggiando dove più vi piace e godendo della libertà di un hotel galleggiante. Esistono diverse compagnie di noleggio che offrono imbarcazioni di varie dimensioni e comfort.
- Chambres d’hôtes e Agriturismi: Numerose aziende agricole e dimore storiche lungo il canale sono state trasformate in accoglienti bed & breakfast, offrendo un’immersione nella cultura locale.
- Hotel: Le città più grandi come Tolosa, Carcassonne, Narbonne e Béziers offrono una vasta gamma di hotel, dai più economici ai lussuosi.
- Gîte: Simili alle case vacanze, i gîte sono ideali per chi cerca una soluzione self-catering e desidera soggiornare per periodi più lunghi.
Come spostarsi
Il Canal du Midi è un paradiso per i viaggiatori “lenti”:
- In bicicletta: Le alzaie (i sentieri che costeggiano il canale) sono per lo più pianeggianti e ben mantenute, perfette per lunghe pedalate. È possibile noleggiare biciclette in molte località.
- A piedi: Ideale per brevi passeggiate ed esplorare i villaggi.
- In barca: Come già menzionato, noleggiare una barca è il modo più autentico e rilassante per vivere il canale.
- In kayak/canoa: Per un’esperienza più attiva, si possono noleggiare kayak o canoe per esplorare tratti del canale.
Cosa vedere
Il Canal du Midi è un museo a cielo aperto, con una miriade di attrazioni:
- Le opere ingegneristiche: Ammirate le chiuse, i ponti-canale, i tunnel e gli acquedotti, testimonianza dell’ingegno di Pierre-Paul Riquet, il visionario creatore del canale. Non perdetevi la Fonserannes Locks (le 9 chiuse di Fonseranes) a Béziers, un’imponente scala d’acqua.
- Le città e i villaggi:
- Tolosa: La “Ville Rose”, vibrante e ricca di storia, con la sua Place du Capitole e la Basilica di Saint-Sernin.
- Carcassonne: La città medievale fortificata, patrimonio UNESCO, un vero salto nel passato.
- Béziers: Una città affascinante con una ricca storia e la Cattedrale di Saint-Nazaire.
- Narbonne: Antica città romana, con la sua cattedrale incompiuta e il Palais des Archevêques.
- Castelnaudary: Famosa per il suo “Grand Bassin” e per essere la capitale del cassoulet.
- Minerve: Un borgo cataro arroccato su uno sperone roccioso, patrimonio UNESCO.
- I paesaggi: Godetevi la bellezza dei vigneti del Languedoc, le distese di girasoli (in estate) e l’ombra rinfrescante dei platani.
- Le osterie e i ristoranti: Fermatevi nelle piccole trattorie lungo il canale per assaggiare la cucina locale.
Cibo tipico
La Linguadoca è una regione ricca di sapori autentici:
- Cassoulet: Il piatto simbolo della regione, uno stufato ricco e confortante a base di fagioli bianchi, carne di maiale, salsiccia e anatra confit.
- Foie Gras: Diffuso in tutta la regione.
- Confit de Canard: Coscia d’anatra cotta lentamente nel suo grasso.
- Frutti di mare: Freschissimi sul litorale, soprattutto ostriche e cozze di Bouzigues.
- Formaggi: Numerosi formaggi di capra e pecora.
- Vini: La Linguadoca è una delle regioni vinicole più grandi e antiche del mondo, con una vasta produzione di vini rossi, bianchi e rosati. Assaggiate i Corbières, Minervois, Fitou, Pic Saint-Loup.
Consigli utili
- Pianificate in anticipo: Soprattutto se intendete noleggiare una barca, prenotate con largo anticipo, specialmente per l’alta stagione.
- Portate abiti comodi: Il clima può essere caldo in estate, quindi prediligete tessuti leggeri e traspiranti.
- Non dimenticate la crema solare e un cappello: Il sole può essere intenso, soprattutto in barca o in bicicletta.
- Munitevi di una buona cartina: O di un’applicazione GPS affidabile.
- Imparate qualche parola di francese: Sarà apprezzato dai locali.
- Godetevi il ritmo lento: Il bello del Canal du Midi è proprio la possibilità di staccare dalla frenesia quotidiana.
Curiosità
- Un’opera del XVII secolo: Il Canal du Midi fu costruito tra il 1667 e il 1681 da Pierre-Paul Riquet sotto il regno di Luigi XIV.
- Patrimonio UNESCO: Dal 1996 è inserito nella lista del Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO per la sua importanza storica, tecnologica e paesaggistica.
- Un albero per ogni chilometro: Si stima che lungo il canale siano stati piantati circa 45.000 alberi (principalmente platani, ma anche pioppi e cipressi) per stabilizzare gli argini e fornire ombra.
- Un canale “parlante”: Numerosi cartelli e pannelli informativi lungo il canale raccontano la sua storia e le sue peculiarità.
Il Canal du Midi è più di un semplice corso d’acqua; è un’esperienza sensoriale, un viaggio nel tempo e un’ode alla bellezza della campagna francese. Che sia in bicicletta, in barca o a piedi, preparatevi a lasciarvi incantare da questo gioiello della Linguadoca.
