Situato alle porte di Christchurch, Nuova Zelanda, il Willowbank Wildlife Reserve non è un semplice zoo, ma un santuario della fauna selvatica e un centro di conservazione che offre un’esperienza autentica e interattiva con la natura e la cultura del Paese. Dal 1974, questo parco di 18 ettari si impegna nella preservazione e nella mostra di specie native ed esotiche, rendendolo una tappa obbligata per chiunque visiti la regione di Canterbury.
Un Viaggio Attraverso la Biodiversità Neozelandese
Willowbank si distingue per il suo profondo impegno nella conservazione delle specie endemiche della Nuova Zelanda. Il parco è suddiviso in diverse aree tematiche che permettono ai visitatori di scoprire la ricchezza della fauna locale:
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Natural New Zealand: Questa sezione è dedicata alla fauna selvatica autoctona. Qui potrai incontrare i famosi “Big 5” della Nuova Zelanda:
- Kiwi: L’uccello simbolo della Nuova Zelanda, notturno e schivo, è garantito da vedere grazie a un’apposita casa notturna che ricrea il suo habitat naturale. È un’esperienza unica e commovente poter osservare da vicino questo animale così iconico e a rischio.
- Kea: Il “pappagallo alpino” noto per la sua intelligenza e la sua natura giocosa (e a volte dispettosa!).
- Tuatara: Un rettile antichissimo, spesso descritto come un “fossile vivente”, che ha parentele più strette con i dinosauri che con le lucertole moderne.
- Kākā: Un pappagallo nativo delle foreste, vivace e rumoroso.
- Takahē: Un uccello terricolo molto raro, considerato estinto per decenni prima di essere riscoperto. Willowbank è uno dei pochi posti in Nuova Zelanda dove è possibile vederlo in mostra pubblica al di fuori delle strutture del Dipartimento di Conservazione.
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Heritage New Zealand: Quest’area ti riporta indietro nel tempo, mostrando le razze di bestiame e gli animali da fattoria unici della Nuova Zelanda, preservando un pezzo del patrimonio agricolo del paese. Puoi interagire con kunekune pigs (maiali autoctoni), pecore e altri animali amichevoli.
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Wild New Zealand (Exotics): Nonostante l’attenzione per le specie native, Willowbank ospita anche una varietà di animali esotici provenienti da tutto il mondo, come lemuri, gibboni, capibara e lontre, tutti alloggiati in ambienti che cercano di riprodurre il loro habitat naturale.
Come arrivare a Willowbank Wildlife Reserve:
- In auto: Willowbank si trova a 5 minuti dall’aeroporto di Christchurch e a 20 minuti dal CBD (Central Business District) di Christchurch. Il parco offre un parcheggio gratuito.
- In autobus: La linea 107 degli autobus pubblici ferma fuori da Willowbank e può essere presa dal Northlands Shopping Mall a Papanui. La linea 1 degli autobus da Bealey Ave a Main North Rd vicino a Styx Mill Rd impiega circa 49 minuti e costa 1-2$.
- Con CHC Shuttle: Un servizio navetta da Cathedral Square a Willowbank Wildlife Reserve.
Dove alloggiare vicino a Willowbank Wildlife Reserve:
- Ci sono diversi hotel vicino a Willowbank Wildlife Reserve. Puoi trovare opzioni su siti come Booking.com e Hotels.com.
- The Nest Central Christchurch è un’opzione.
- SiloStay offre un’esperienza unica di alloggio in un silo a circa 50 minuti di auto
Esperienze Interattive e Immersive
Ciò che rende Willowbank davvero speciale sono le opportunità di interagire con gli animali:
- Alimentazione degli animali: In orari stabiliti, i visitatori possono partecipare all’alimentazione di alcuni animali, come le anguille selvatiche, un’attività molto apprezzata da grandi e piccini.
- Encounter Sessions: Per un’esperienza ancora più ravvicinata, è possibile prenotare incontri esclusivi con animali come i lemuri o i capibara, sotto la supervisione di un esperto.
- Tour guidati del Kiwi: Approfondimenti guidati sull’animale simbolo della Nuova Zelanda, con dettagli sul suo comportamento e sui programmi di conservazione.
Ko Tane: Un Viaggio nella Cultura Maori
Un’altra gemma di Willowbank è il centro culturale Ko Tane. Qui, i visitatori hanno l’opportunità unica di immergersi nella ricca cultura Māori. Attraverso performance dal vivo, canti, danze (inclusa la celebre Haka), storytelling e dimostrazioni di pratiche tradizionali, Ko Tane offre un’esperienza educativa e commovente sul rapporto intrinseco dei Māori con la terra e la sua fauna. Questa fusione di conservazione della natura e patrimonio culturale rende la visita a Willowbank un’esperienza davvero olistica.
Consigli per la Visita:
- Pianifica in anticipo: Controlla gli orari di alimentazione degli animali e le sessioni culturali Ko Tane sul sito web di Willowbank per non perdere gli eventi che ti interessano di più.
- Abbigliamento comodo: Sarai all’aperto e camminerai, quindi indossa scarpe comode e vestiti adeguati al clima. La Nuova Zelanda può avere quattro stagioni in un giorno!
- Porta una macchina fotografica: Le opportunità fotografiche sono infinite, specialmente con il Kiwi e gli spettacoli Maori.
- Sostieni la conservazione: Ricorda che visitando Willowbank contribuisci direttamente ai loro sforzi di conservazione e riproduzione delle specie a rischio.
- Idratazione: Soprattutto in estate, porta con te acqua o approfitta del caffè del parco.
- Tempo di visita: Prevedi almeno 2-3 ore per una visita completa, più tempo se partecipi agli spettacoli di Ko Tane o agli incontri con gli animali.
Curiosità su Willowbank e la Fauna Neozelandese:
- Il kiwi è notturno: Sebbene tu possa vederli nella casa notturna, i kiwi sono uccelli notturni nella loro natura. I loro sensi di olfatto e udito sono estremamente sviluppati per la caccia nel buio.
- Il Takahē è un sopravvissuto: La scoperta del Takahē dopo essere stato creduto estinto è una delle storie di conservazione più celebri della Nuova Zelanda. Willowbank è parte di un programma di riproduzione in cattività cruciale per la sua sopravvivenza.
- I Kea sono i “clown” delle montagne: Questi pappagalli sono noti per la loro intelligenza e curiosità, che a volte li porta a smontare le auto o rubare oggetti ai turisti… con simpatia!
- Willowbank ha una storia familiare: Il parco è gestito dalla famiglia Willis fin dalla sua fondazione, riflettendo una passione di lunga data per la fauna selvatica e la conservazione.
Visitare Willowbank Wildlife Reserve non è solo un modo per trascorrere una giornata piacevole, ma anche per sostenere gli sforzi di conservazione di alcune delle specie più preziose e uniche del mondo, contribuendo a preservare la magia della Nuova Zelanda per le generazioni future.
