Se siete tra quelli che iniziano a sentire l’aria del Natale già a inizio novembre, c’è un posto in Campania che fa al caso vostro. Non è la solita piazza con le casette in legno: qui il mercatino si arrampica tra le mura di un castello medievale, e ogni anno cambia pelle. Sto parlando di Cadeaux al Castello a Limatola, in provincia di Benevento, giunto nel 2026 alla sua diciassettesima edizione .
Quest’anno il tema è “Il Grande Calendario dell’Avvento”: il castello si trasforma in una suggestiva città vittoriana inglese, tra stazioni ferroviarie, lampioni, botteghe e orologi antichi, con un’atmosfera che ricorda da vicino le pagine di Dickens . Il cuore dell’allestimento è la Grand Advent ClockTower, una monumentale torre-orologio che funziona come un calendario dell’avvento gigante: ogni porta si apre su una nuova avventura, un invito a esplorare angoli sempre diversi del percorso .
Un po’ di storia: il castello che ha visto passare santi, re e… un Grinch
Se Cadeaux al Castello ha scelto Limatola, non è un caso. Il maniero che ospita il mercatino non è una scenografia costruita ad hoc: è un pezzo di storia campana che affonda le radici nell’alto Medioevo, e che dopo decenni di abbandono è stato riportato in vita proprio come location per eventi.
Dalle origini longobarde al castello normanno
Il colle su cui sorge il castello era probabilmente già fortificato in epoca sannita, ma la struttura che vedete oggi nasce da una torre di avvistamento longobarda del X secolo. Furono i Normanni, intorno al Mille (o secondo alcune fonti nel XII secolo), a costruire il castello vero e proprio sui resti di quella torre . La posizione era strategicamente perfetta: da lassù si controllava la valle del Volturno, tra il Taburno, il Monte Maggiore e i Tifatini .
Le prime notizie documentate su Limatola risalgono però all’842, quando il conte longobardo Landolfo di Caserta vi riportò una vittoria contro i Beneventani . Il castello viene invece nominato per la prima volta in una bolla del 1113 relativa alla diocesi di Caserta .
Angioini, Della Ratta e il Rinascimento
Nel 1277 arrivano gli interventi promossi da Carlo I d’Angiò, riconoscibili ancora oggi negli ambienti con volte ogivali accanto al mastio più antico . Ma è con i Conti Della Ratta, feudatari di Limatola dal 1420, che il castello inizia la sua trasformazione: furono loro a modificare la cinta muraria esterna e ad avviare gli ampliamenti di gusto rinascimentale .
Nel secondo decennio del Cinquecento, Francesco Gambacorta e Caterina Della Ratta portarono avanti nuovi interventi sulle strutture difensive e sulla chiesa palatina di San Nicola, che conserva ancora l’originario portale romanico . È in questo periodo che il castello smette definitivamente i panni della fortezza militare per indossare quelli della dimora signorile .
Il declino e la rinascita
Dopo secoli di passaggi tra famiglie nobili — Acquaviva, Di Capua, Gambacorta, Mastelloni, Lattieri d’Aquino, Carafa — il castello visse un lungo periodo di oblio. La famiglia Canelli lo abitò fino al 1943, poi si trasferì nella foresteria esterna. Con la morte di don Ciccio Canelli, alla fine degli anni Ottanta, la struttura fu abbandonata a se stessa .
Per anni il castello fu solo un rudere affascinante ma degradato. Nel 1997 la Pro Loco di Limatola organizzò persino una mostra fotografica dal titolo eloquente, “Un Castello tra fascino e degrado”, per sensibilizzare l’amministrazione e la cittadinanza . La svolta arrivò con la famiglia Sgueglia, attuale proprietaria, che ha portato avanti un progetto di riqualificazione concluso nel 2010 . Da allora il castello è tornato agli antichi splendori e ospita un hotel-ristorante, eventi culturali e — appunto — il mercatino di Natale.
Cosa aspettarsi dalla visita
Dimenticatevi l’idea del mercatino come semplice spazio commerciale. Cadeaux è prima di tutto un’esperienza immersiva, pensata per famiglie, coppie e gruppi di amici. Lungo il percorso incontrerete artisti di strada, dimostrazioni di antichi mestieri, e ovviamente l’immancabile Grinch, pronto a fare capolino tra le scenografie . Per i più piccoli, la Grande Baita di Babbo Natale offre la possibilità di scattare una foto ricordo gratuita con Santa Claus .
Il mercato vero e proprio conta circa 80 espositori distribuiti negli spazi interni ed esterni del castello: artigianato, antiquariato, ceramiche, decorazioni e specialità gastronomiche del territorio . È il posto giusto per trovare un regalo che non sia il solito gadget, o semplicemente per concedersi un bicchiere di vin brulè — incluso nel biglietto d’ingresso — mentre si passeggia tra le mura .
Informazioni pratiche per organizzare la visita
Quando andare. L’evento si svolge dal 6 novembre al 13 dicembre 2026. A novembre apre nei weekend (6-8, 13-15, 20-22), poi dal 26 novembre al 13 dicembre è aperto tutti i giorni . Gli orari: dal lunedì al giovedì dalle 10:00 alle 22:00; dal venerdì alla domenica fino alle 23:30 .
Quanto costa. I prezzi variano a seconda del giorno e della fascia oraria. Dal lunedì al giovedì il biglietto intero costa 7 euro (5 euro per i bambini); il venerdì 10 euro. Nei weekend e l’8 dicembre si sale a 10 euro la mattina e 15 euro il pomeriggio, con ridotto a 5 euro per i bambini dai 3 ai 10 anni . L’ingresso è gratuito sotto i tre anni. Considerate che il sabato e la domenica pomeriggio sono le fasce più affollate: se potete, optate per un giorno feriale.
Come arrivare. Limatola si trova tra le province di Benevento e Caserta, a circa un’ora d’auto da Napoli . Il castello è in Via Castello 1. Nei weekend è attivo un servizio navetta dal parcheggio, quindi mettete in conto un po’ di tempo in più per l’accesso.
Biglietti. Si acquistano sul sito ufficiale oppure direttamente alla biglietteria del castello . Se avete bambini piccoli, il pacchetto famiglia (2 adulti + 2 bambini) per la mattina costa 25 euro .
Un consiglio da chi scrive
Se potete, scegliete la fascia serale del venerdì o del sabato: le luci del castello e le scenografie vittoriane danno il meglio di sé dopo il tramonto, e l’atmosfera è decisamente più suggestiva. Portate scarpe comode — il percorso si snoda su terreni irregolari e scale — e mettete in conto almeno un paio d’ore per visitare tutto con calma, tra una sosta gastronomica e l’altra.
Cadeaux al Castello non è il classico mercatino dove si va solo per comprare: è una piccola fuga dalla realtà, un modo per iniziare il conto alla rovescia verso il Natale immergendosi in un mondo che sembra uscito da un libro di fiabe. E a Limatola, per un mese all’anno, quel mondo esiste davvero.
