L’Albania nasconde tesori che sembrano sospesi nel tempo, e Argirocastro (Gjirokastër) è senza dubbio la sua perla più preziosa. Conosciuta come la “Città d’Argento” o la “Città di Pietra”, questa località è Patrimonio Mondiale dell’Umanità UNESCO e offre un tuffo autentico nella storia ottomana.
Dove si trova
Argirocastro sorge nel sud dell’Albania, adagiata sulle pendici della valle del fiume Drino. Si trova a circa 30 km dal confine con la Grecia (Kakavia) e a circa un’ora di auto dalle splendide spiagge di Saranda, rendendola una tappa ideale sia per chi arriva dall’entroterra che dalla costa.
Dove alloggiare
Per vivere appieno l’atmosfera, ti consiglio di dormire in una Guesthouse storica nel quartiere vecchio. Molte case ottomane sono state trasformate in boutique hotel che offrono colazioni fatte in casa con prodotti a km zero. Soggiornare nella parte alta della città ti regalerà risvegli panoramici indimenticabili.
Come arrivarci
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Da Tirana: In auto o bus (furgon) ci vogliono circa 3 ore e mezza. La strada è moderna e attraversa paesaggi spettacolari.
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Da Saranda: In circa 1 ora di auto. È la gita fuori porta più comune per chi si trova sulla Riviera Albanese.
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Dalla Grecia: È facilmente raggiungibile da Giannina (Ioannina) in circa un’ora e mezza di viaggio.
Come spostarsi
Argirocastro è una città da girare esclusivamente a piedi, ma preparati: le salite sono ripide e il pavé può essere scivoloso. Per spostarsi verso i siti fuori città (come la sorgente dell’Occhio Blu o il sito archeologico di Adrianopoli), è consigliabile avere un’auto a noleggio o affidarsi ai taxi locali.
Cosa visitare
Il fascino di Argirocastro risiede nelle sue ripide strade di ciottoli e nelle sue case-fortezza.
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Il Castello di Argirocastro: È uno dei più grandi dei Balcani. All’interno troverai un museo militare, un aereo da ricognizione americano catturato durante la Guerra Fredda e una vista mozzafiato sulla valle.
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Il Vecchio Bazar (Qafa e Pazarit): Il cuore pulsante della città, ricostruito dopo un incendio nel XIX secolo. Qui potrai acquistare artigianato locale, tappeti e tessuti ricamati.
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Case Ottomane (Skenduli e Zekate): Visita queste dimore storiche per capire come vivevano le famiglie nobili. La Casa Skenduli è particolarmente affascinante perché ha conservato quasi tutti gli elementi originali.
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Tunnel della Guerra Fredda: Un bunker sotterraneo segreto costruito durante il regime di Enver Hoxha, visitabile con guida.
Cibo tipico: I sapori della pietra
La cucina di Argirocastro è rustica e saporita. Non puoi andartene senza aver assaggiato:
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Qifqi: Le celebri polpette di riso, uova e menta, cotte in una speciale padella di pietra con fori circolari. Sono il simbolo gastronomico della città.
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Pasha Qofte: Una zuppa ricca con polpettine, tipica delle grandi occasioni.
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Byrek: Qui lo troverai con varianti locali, spesso con erbe selvatiche.
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Hoshaf: Un dolce tradizionale a base di latte di pecora e fichi secchi.
Consigli pratici
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Scarpe: Indossa scarpe con un ottimo grip. I ciottoli della città vecchia sono levigati da secoli di calpestio e possono essere insidiosi.
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Tempistiche: Una giornata basta per vedere i siti principali, ma restare una notte ti permette di goderti il bazar illuminato quando i turisti giornalieri se ne vanno.
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Vicinanze: Non perdere il Blue Eye (Syri i Kaltër) sulla strada per Saranda: una sorgente naturale di un blu ipnotico immersa in una foresta lussureggiante.
Curiosità
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Città Natale di due opposti: Qui sono nati sia il dittatore comunista Enver Hoxha (la sua casa natale è oggi il Museo Etnografico) sia il più grande scrittore albanese, Ismail Kadare. Il suo romanzo “La città di pietra” è il miglior compagno di viaggio che tu possa avere.
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Pietre d’argento: Il nome “Città d’Argento” deriva dal modo in cui i tetti in pietra brillano dopo la pioggia, assumendo una sfumatura metallica.
