Bete Medhane Alem, che significa “Casa del Salvatore del Mondo”, si erge come la più grande e forse la più impressionante delle undici chiese monolitiche scavate nella roccia di Lalibela, in Etiopia. Questo sito patrimonio mondiale dell’UNESCO è una testimonianza dell’abilità umana e della profonda devozione religiosa, scolpito interamente da un unico blocco di roccia vulcanica. Visitare Bete Medhane Alem è un’esperienza indimenticabile, che vi immerge in secoli di storia e spiritualità.
Dove si trova
Bete Medhane Alem si trova a Lalibela, una piccola città incastonata tra i monti Lasta della regione Amhara, nel nord dell’Etiopia. Questa remota e storicamente significativa città è famosa per il suo gruppo di undici chiese monolitiche, che si ritiene siano state costruite durante il regno di re Lalibela nel XII e XIII secolo.
Come arrivare
- In aereo: Il modo più comodo per raggiungere Lalibela è volare all’aeroporto di Lalibela (LLI) con Ethiopian Airlines da Addis Abeba. I voli sono frequenti, ma è consigliabile prenotare in anticipo. Dall’aeroporto, che dista circa 25 km dalla città, è possibile prendere un minibus pubblico (circa 100 Birr a persona) o un taxi privato (circa 400 Birr). I minibus attendono di essere pieni prima di partire.
- In autobus: Per i viaggiatori più avventurosi e attenti al budget, è possibile raggiungere Lalibela in autobus da Addis Abeba o da altre città importanti come Bahir Dar e Gondar. Tuttavia, preparatevi a viaggi lunghi e potenzialmente accidentati. Il viaggio in autobus da Addis Abeba può durare da 1 giorno e mezzo a 2 giorni con una sosta notturna. Da Bahir Dar, di solito comporta il cambio di autobus a Gashena.
Una volta arrivati nella città di Lalibela, Bete Medhane Alem si trova in posizione centrale ed è facilmente raggiungibile a piedi. La città è relativamente piccola e camminare è il modo migliore per esplorare le chiese e le aree circostanti.
Dove alloggiare a Lalibela
Lalibela offre una vasta gamma di opzioni di alloggio per soddisfare diversi budget e preferenze. Ecco alcuni suggerimenti situati vicino a Bete Medhane Alem:
- Sora Lodge Lalibela: Un lodge confortevole con camere spaziose, un ristorante informale e colazione e Wi-Fi inclusi. Ha un buon punteggio e recensioni positive.
- Top Twelve Hotel – Lalibela: Un altro hotel ben considerato con giardino, parcheggio privato gratuito, sala comune e terrazza. Vanta viste incredibili e personale cordiale.
- Panoramic View Hotel: Come suggerisce il nome, questo hotel offre splendide viste sul paesaggio circostante. È una scelta popolare con buone recensioni.
- Rock Land Guest House: Situato nel cuore di Lalibela, a pochi passi dalle chiese. Offre una spa e colazione gratuita.
Si consiglia di prenotare l’alloggio in anticipo, soprattutto durante l’alta stagione o le festività religiose.
Come spostarsi a Lalibela:
- A piedi: Come accennato, camminare è il modo più comodo per spostarsi nella città di Lalibela e visitare il gruppo di chiese. Le distanze tra le principali attrazioni sono gestibili a piedi.
- Minibus: I minibus locali sono disponibili per spostarsi in città e per l’aeroporto, ma di solito partono quando sono pieni.
- Taxi: I taxi privati sono anche un’opzione per un trasporto più diretto e confortevole, soprattutto da e per l’aeroporto. Assicuratevi di negoziare la tariffa in anticipo.
- Carrozze trainate da cavalli: Potreste vedere alcune carrozze trainate da cavalli, che possono offrire un modo unico per spostarsi per brevi distanze.
Cosa vedere a Bete Medhane Alem:
Bete Medhane Alem è uno spettacolo davvero impressionante:
- Dimensioni e struttura: È considerata la più grande chiesa monolitica scavata nella roccia del mondo, misurando circa 34 metri di lunghezza, 24 metri di larghezza e 11 metri di altezza. Il suo design ricorda più un tempio greco che una tradizionale chiesa etiope, con una pianta basilicale a cinque navate – una caratteristica unica in Etiopia.
- Colonnato: La chiesa è circondata da un colonnato di 34 grandi pilastri rettangolari, molti dei quali sono repliche degli originali. Si pensa che i tre pilastri uniti ad ogni angolo simboleggino la Santissima Trinità.
- Interno: L’interno presenta una navata a volta a botte e quattro navate laterali sostenute da 38 colonne. Il tetto è scolpito in uno stile a due falde inclinate. Sebbene la chiesa manchi di decorazioni pittoriche, la sua imponente scala e la precisione architettonica sono affascinanti.
- Croce di Lalibela: Bete Medhane Alem è la fiera custode della famosa Croce di Lalibela, una croce d’oro di 7 kg ritenuta dotata di poteri curativi. I fedeli visitano spesso la chiesa la domenica sperando di essere benedetti da essa.
- Tombe simboliche: In un angolo della chiesa, si trovano tre tombe vuote, che si dice siano state simbolicamente preparate per Abramo, Isacco e Giacobbe.
- Collegamento con altre chiese: Un tunnel buio lungo 32 metri collega Bete Medhane Alem a Bete Maryam, aggiungendosi all’affascinante rete di strutture scavate nella roccia di Lalibela.
Cosa altro vedere a Lalibela:
Lalibela è un tesoro di siti storici e religiosi. Oltre a Bete Medhane Alem, assicuratevi di visitare:
- Il Gruppo Nord: Bete Maryam (probabilmente la più antica), Bete Meskel, Bete Gologotha Mikael (si dice sia la tomba di Re Lalibela).
- Il Gruppo Sud: Bete Amanuel (considerata la più finemente scolpita), Bete Merkorios, Bete Abba Libanos, Bete Gabriel-Rafael.
- Bete Giyorgis (Chiesa di San Giorgio): L’iconica chiesa a forma di croce, spesso considerata il capolavoro di Lalibela.
- Monastero di Ashetan Maryam: Arroccato su una cresta montuosa, offre viste mozzafiato (richiede un’escursione a piedi o a dorso di mulo).
- Chiesa di Yemrehanna Kristos: Una bellissima chiesa rupestre con intricate architetture in stile axumita, situata a breve distanza in auto da Lalibela.
- Il Mercato Locale: Vivi l’atmosfera vibrante del mercato settimanale.
Cibo tipico a Lalibela:
Mentre siete a Lalibela, assicuratevi di provare alcuni piatti tradizionali della cucina etiope:
- Injera: Una grande focaccia spugnosa fatta con farina di teff, servita con vari stufati e contorni.
- Wot: Uno stufato saporito, spesso a base di carne (manzo, pollo o agnello), verdure e una ricca miscela di spezie berbere.
- Shiro: Uno stufato delizioso e sostanzioso a base di ceci o fave macinate.
- Tej: Un tradizionale vino di miele, spesso servito in ristoranti e bar locali.
- Cerimonia del Caffè: Partecipate alla tradizionale cerimonia del caffè etiope, un’esperienza sociale e culturale che coinvolge la tostatura, la macinatura, la preparazione e il servizio del caffè.
Consigli pratici per visitare Bete Medhane Alem e Lalibela:
- Vestitevi in modo rispettoso: Trattandosi di siti religiosi, vestitevi in modo modesto, coprendo spalle e ginocchia. Potrebbe esservi chiesto di togliervi le scarpe prima di entrare nelle chiese.
- Assumete una guida: Ingaggiare una guida locale può migliorare notevolmente la vostra comprensione e apprezzamento della storia e del significato delle chiese.
- Portate con voi dell’acqua: Soprattutto se visitate durante i mesi più caldi, rimanete idratati.
- Siate preparati all’altitudine: Lalibela si trova ad un’altitudine elevata (circa 2.600 metri), quindi prendetela con calma il primo giorno e fate attenzione a eventuali sintomi di mal di montagna.
- Portate con voi piccole banconote della valuta locale (Birr) per piccoli acquisti e mance.
- Siate rispettosi delle usanze e delle tradizioni locali.
- Considerate di visitare durante le feste religiose come Timkat (l’Epifania etiope) per un’esperienza culturale unica, ma preparatevi a folle più grandi e prezzi più alti.
- Concedetevi tempo sufficiente per esplorare tutte le chiese e le aree circostanti.
